В местную работу участка, отделения и дороги входят погрузка и выгрузка вагонов, передача и развоз местного груза на участке и между станциями внутри отделения, передача местных вагонов между отделениями дороги, распределение порожних вагонов и их передача и доставка в пункты погрузки и другие. Груженые вагоны, находящиеся на дороге или отделении и следующие под выгрузку на станцию этой дороги или отделения, называют местными вагонами или местным грузом.
Местная работа составляет основной всей перевозочной работы. Рациональная организация работы с местными вагонами имеет существенное значение для улучшения всей эксплуатационной деятельности, ускорение оборота вагона. Организация местной работы на дороге и отделении должна быть увязана с решением других эксплуатационных задач и, в частности, с пропуском транзитных вагонопотоков.
На многих отделениях основа организации местной работы – планирование почасового развода груженых и порожних вагонов по пунктам погрузки и выгрузки. Это обеспечивает четкое технологическое взаимодействие станций и транспортных цехов предприятий, равномерный подвод вагонов с местным грузом на станции назначения и сокращения различных межоперационных перерывов. Почасовое планирование осуществляется в оперативном порядке на основе плана-графика местной работы участка или района.